In seinem Jahrbuch publiziert das Deutsche Archäologische Institut seit 1885 jährlich etwa zehn Aufsätze, die überwiegend den Bereich der Klassischen, d.h. griechisch-römischen Archäologie abdecken; fallweise werden auch frühbyzantinische bis frühislamische Themen oder solche der anatolischen und westeuropäischen Frühgeschichte berücksichtigt.
Die Inhalte des Jahrbuchs sind in den vergangenen Jahrzehnten ständig spezialisiert und erweitert worden: Kunst- und Stilgeschichte, Ikonographie, Hermeneutik, Typologie, Materialzusammenführung und Rekonstruktion von Plastik und Architektur. Jeder Band des großzügig ausgestatteten Werkes bringt Aufsätze unterschiedlicher Thematik. Die Beiträge können in deutscher, englischer, französischer oder italienischer Sprache abgefasst sein. Das Jahrbuch enthält keine Grabungsberichte, Nachrichten oder Buchbesprechungen; es dient ausschließlich der wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit bekannten, umfassenderen Fundkomplexen. So ist einschließlich Anmerkungsapparat und ggf. Katalogangaben der neueste Stand der Forschung gewährleistet.