Книга Сергея Кана посвящена жизни и трудам этнографа Александра Гольденвейзера (1880–1940), которого современники считали наиболее выдающимся учеником Франца Боаса. Гольденвейзер прославился своими прогрессивными взглядами на расовые и национальные проблемы, иммиграцию, образование, пацифизм, гендерное равенство и права человека. Он был одним из наиболее активных последователей Боаса, применявших концептуальный аппарат антропологии к актуальным вопросам американской повседневности.

В основу книги легли все опубликованные научные работы Гольденвейзера, архивные материалы, личная переписка, неакадемические публикации и воспоминания его потомков.