«Святилище нации в честь Непорочного зачатия Девы Марии» — монументальное религиозное сооружение, возведенное в самом сердце политической жизни США — Вашингтоне, округ Колумбия. С начала строительства и по сей день этот католический храм вызывает самые разные чувства: им гордятся, его игнорируют, его критикуют.

В своей увлекательной и оригинальной книге Томас А. Твид предлагает взглянуть на святилище как на ключ к пониманию американского католицизма XX века. Свой рассказ он выстраивает вокруг шести тем, каждая из которых связана с конкретными элементами материальной культуры храма — изображениями, реликвиями, архитектурными деталями и молитвенными пространствами. Так, первый камень в основании базилики становится отправной точкой для размышлений о «кирпичном» католицизме и стремлении Церкви утвердиться в американском институциональном контексте. История сбора средств на Алтарь Девы Марии раскрывает женское измерение католической духовности, а рассказ о филиппинской часовне Богоматери Антиполо – пастырские усилия Церкви в работе с иммигрантами.

Совмещая тонкие эстетические наблюдения, неожиданные архивные находки и глубокий культурный анализ, Твид создает многослойный образ «Американского Храма» как пространства, где пересекаются история, идентичность и противоречивый опыт американского католицизма.