La crítica se ha referido frecuentemente a la importancia de lo erótico en la obra de Julián del Casal; simultáneamente ha aludido a la sexualidad anómala o heterodoxa del autor. En lugar de tratar el tema como un aparte un tanto incómodo en el estudio de Casal, Erotismo y representación lo toma como punto de pártida para releer su obra, tanto la prosa como la poesía, y para reconsiderar la imagen canónica del enfermo decadente en pugna con el ambiente circundante. De maneras diversas y complejas, los modelos de normalidad y ortodoxia del positivismo científico del siglo xix condicionaron las producciones simbólicas en el campo de la economía, de la política, del arte y de la literatura; dichos modelos todavía definen, y limitan, violentamente la identidad sexual en el siglo xx. En el contexto de los conocidos binarismos del xix, natural/artificial, fértil/estéril, homosexual/heterosexual, nacionalismo kosmopolitismo, etc., Casal afirma la inversión y la anomalía como credo estético. Las representaciones eróticas en su obra subversivas en el contexto nacional y generadoras de alternativas simbólicas dentro de la maquinaria del poder, alternativas que se cumplen, y se desgastan, en un proceso cuyo residuo es la representación del cuerpo, erótico incluso en su fragmentación y decadencia.