Das berühmte Großwerk der Goethe-Forschung wurde in den 1950er-Jahren an der Deutschen Akademie der Wissenschaften (Ostberlin) begonnen. Es rekonstruiert die Genese der Werke Goethes anhand aller zugänglichen Materialien, Briefe, Tagebuchaufzeichnungen usw. chronologisch und erlaubt so einzigartige Einblicke in die Werkentstehung und die geistigen Prozesse ‚hinter‘ den Werken bzw. zur Entstehungszeit. 1958 wurden die Bände 1 und 2 im Akademie Verlag veröffentlicht. Der Bau der Berliner Mauer und die politischen Zeitläufte verhinderten die Fortführung des Projekts; erst nach der Wiedervereinigung und der Öffnung der Weimarer Archive war eine Wiederaufnahme des Vorhabens denkbar. Das Werk wird insgesamt 18 Bände umfassen.