Le temps est peut-être venu de redécouvrir les Mille et Un Jours. C’est au moins ce que souhaite Paul Sebag dans la Préface de la dernière édition des Mille et Un Jours (Bourgois, 1980). Or, cet espoir n’est pas sans soulever quelques questions. Pourquoi, aujourd’hui, Les Mille et Un Jours sont-ils toujours des contes plus ou moins inconnus ? Est-ce à tort ou à raison ? S’agit-il d’une traduction ou d’un texte français ? Qui en est l’auteur ? Est-ce un obscur écrivain de l’Orient ou le professeur François Pétis de La Croix, collègue de l’auteur des Mille et Une Nuits ? Ou est-ce même un tiers, à savoir Alain René Lesage comme l’affirment plusieurs critiques ?
Sans éviter ces questions intéressantes, le mérite principal de cette étude consiste à évaluer l’intérêt et la qualité littéraires des Mille et Un Jours. Car ce recueil de contes, loin d’être un simple plagiat des Mille et Une Nuits, possède une originalité, une authenticité, une richesse et une vérité psychologique qui sont caractéristiques d’un vrai chef-d’œuvre.