Mit dem Aufbruch zur Weltwirtschaft im 17. Jahrhundert, vor allem mit dem Durchbruch der Industrialisierung in einigen europäischen Ländern während des 19. Jahrhunderts, wurde die maritime Wirtschaft zum wichtigsten Wirtschaftszweig in den Küstenregionen. Diese Entwicklung wurde befördert durch zahlreiche technische Innovation im Schiffbau und in der Schifffahrt, sowie durch die neue wissenschaftliche Erkenntnisse und Errungenschaften, etwa in der Nautik und der Kartographie. Auf dieser Basis gelang es, nicht nur neue Schifffahrtsrouten in Betrieb zu nehmen und neue Märkte zu erschließen, sondern auch gezielt auf die Ressourcen des Meeres zuzugreifen. Die Beiträge des vorliegenden Bandes geben einen Überblick über die einzelnen Etappen dieser Entwicklung, beleuchten aber auch die Krisen und ihre Folgen, mit denen sich die maritime Wirtschaft vor allem seit der Mitte des 20. Jahrhunderts konfrontiert sah.