Gemeinsam mit seinem Freund und Lehrer Aristoteles arbeitete Theophrast von Eresos (ca. 371–287 v. Chr.) an einem umfassenden Programm der Wissenschaften. Während sich sein Lehrer vornehmlich der Zoologie widmete, befasste sich Theophrast mit der Botanik, als deren Begründer er gilt.

Die Pflanzenkunde (Historia plantarum), sein neun Bücher umfassendes Hauptwerk, ist ein Grundtext der Biologie. Erstmals wird eine systematische Einteilung und Beschreibung der in Griechenland besonders artenreichen Pflanzenwelt vorgenommen. Theophrast stützt sich dabei auf eigene Beobachtungen, aber auch auf Berichte von Landwirten, Kräuterkundigen oder Teilnehmern der Alexanderzüge. Die Schrift war von enormem Einfluss in der Frühen Neuzeit und bei der Herausbildung der modernen Biologie, deren linnéische Terminologie aus den Pflanzennamen des Theophrast schöpfte.

Die zweisprachige Ausgabe bietet den maßgeblichen griechischen Text mit einer neuen deutschen Übersetzung (die erste seit Sprengels Ausgabe von 1822). Eine allgemeinverständliche Einleitung stellt das Werk und dessen Überlieferung sowie die Methodik der Naturforschung des Peripatos vor. Durch sachkundige Anmerkungen wird der Text gleichermaßen für Leser/-innen mit geistes- und naturwissenschaftlichen Interessen erschlossen.