Mémoires d'Hadrien, chef-d'oeuvre de Marguerite Yourcenar, est un mélange fascinant de faits et de fiction. D'une part, le livre constitue la reconstruction méticuleuse et scientifique de la vie d'un des plus grands empereurs romains. D'autre part, il se distingue par sa composition littéraire riche. C'est pourquoi Mémoires d'Hadrien est considéré aussi bien comme un roman historique qu'une autobiographie ou une biographie.
Nous considérons Mémoires d'Hadrien comme une biographie moderne. Cette approche nous permet de faire ressortir la double nature de ce livre extraordinaire, qui relève et de l'historiographie et de la fiction. Quelle sélection Yourcenar a-t-elle faite parmi les documents historiques disponibles? De quelle façon a-t-elle élaboré les données sélectionnées pour son livre? Quelle est la structure du texte: chronologique, thématique, ou autre? Quels sont ses principaux éléments stylistiques (langage, figures de style, perspective narrative)? Telles sont les questions qui ont été à la base de nos recherches.