Cet ouvrage traite de la littérature d’imagination scientifique, principalement entre 1830 et 1910. C’est une littérature qui a été portée par la Révolution industrielle et la vague d’inventions qui a modifié la vie quotidienne dans les pays développés. Cette littérature s’inscrit dans un courant qui a débuté avec Lucien, qui s’est confirmée avec Cyrano de Bergerac, pour s’affirmer avec Verne et Wells… À côté de quelques maîtres du genre (Verne, Wells, Rosny Aîné, Robida) de nombreux auteurs de moindre envergure ou occasionnels dans le genre (Williers, Cros) ont œuvré pour inscrire les sciences dans le discours littéraire et permettre la naissance de la science-fiction. Dans tout l’ouvrage, l’auteur interroge les textes romanesques et les compare avec ce qui a pu inspirer les auteurs. De même, il relève dans les romans ce qui peut apparaître comme une prémonition, une anticipation, des auteurs sur leur temps. Rien n’avait été écrit sur ce sujet depuis plus de 60 ans.