Les villes ne peuvent fonctionner sans énergie, mais cette dette est souvent oubliée. Tous les jours, la pression d’un bouton permet de convoquer la puissance d’un barrage hydroélectrique ou d’un gisement pétrolier. Cette dépendance entraîne des répercussions profondes sur les rapports sociaux ainsi que sur l’environnement, autant à l’échelle locale que mondiale.

La ville énergivore retrace l’histoire de la dépendance urbaine moderne envers des sources d’énergie extraites loin des villes et transportées par des infrastructures technologiques sophistiquées. À travers le cas de Montréal au 20e siècle, métropole énergivore d’un pays énergivore, ce livre raconte le déclin du bois et du charbon, autrefois manipulés physiquement pour le chauffage et la cuisson. Ils sont remplacés par l’hydroélectricité, le gaz naturel et le pétrole, distribués par des réseaux invisibles qui ont alimenté la consommation débridée d’énergie typique de l’après-guerre. Clarence Hatton-Proulx porte notre regard sur les espaces concrets où l’énergie en ville est entreposée, transformée et consommée : les cours à bois et à charbon, les stations-services, les raffineries de pétrole, les appartements et les bungalows de l’île de Montréal. Il analyse les tensions entourant la transition à travers une étude fine de différents acteurs historiques, des locataires aux professions de l’urbain.

Résonnant fortement avec l’actualité, ce livre montre comment l’invisibilisation de l’énergie en ville a participé à façonner une culture énergétique de l’abondance. Bien que synonyme de confort et de justice sociale, l’ébriété énergétique a entraîné des changements climatiques planétaires.