Le Canada n'avait pas connu de politicien de la trempe de Stéphane Dion depuis Pierre Trudeau. Ses réponses cinglantes aux déclarations du Premier ministre Lucien Bouchard sur la séparation ont rendu les souverainistes furieux. Et ses discours ont étonné les commentateurs, toutes tendances politiques confondues. Pour la première fois depuis longtemps, un politicien a eu l'audace de prendre à partie l'opposition.

Comme Trudeau, Dion est un brillant universitaire, recruté par le Parti libéral du Canada en raison de ses profondes convictions et de son désir d'imprimer un nouveau dynamisme au fédéralisme canadien. Nommé ministre des Affaires intergouvernementales et élu au Parlement, il s'est retrouvé au coeur même des débats portant sur les grands enjeux en matière des relations fédérales-provinciales.

Mais ce sont ses incursions au Québec qui ont attiré l'attention des médias. Ses lettres au Premier ministre Bouchard et au vice-premier ministre Bernard Landry ont défini pour la première fois le coût de la séparation. Il a irrité les séparatistes en déclarant que si le Canada était divisible, le Québec l'était aussi. Il a aussi irrité les anglophones en présentant la Loi 101, la loi du Québec qui porte sur la langue, comme une grande loi canadienne. Stéphane Dion parle avec clarté et passion de la complexité, de la beauté et des contradictions du Canada. Le pari de la franchise définit sa pensée en matière de réconciliation nationale.