Почти тысяча сотрудников НКВД были привлечены к ответственности советскими военными судами в ходе так называемой «чистки чистильщиков». Они были обвинены в фабрикации доказательств, фальсификации протоколов допросов, применении пыток для получения признаний и убийствах в ходе процессуальных действий. Многие из обвиняемых были приговорены к высшей мере наказания. Документы, собранные в ходе этих процессов, включая стенограммы допросов и письменные признания, подписанные преступниками, показания жертв, свидетелей и экспертов, а также протоколы судебных заседаний, позволяют заглянуть за занавес репрессий. Виола Линн рассказывает о практиках террора, показывая, как контуры государственного насилия синтезировали указания государственной власти и проявления инициативы на местах.