Comment participer à ce que la vie a de divin – si on ne croit plus en Dieu ? Comment lui donner une signification, si on la sent privée du fondement ontologique qui autrefois lui garantissait sa cohérence? Que deviennent enfin l’espérance, et surtout la charité, dans un monde où la foi ne semble plus praticable ? Voici les questions que ce livre propose d’aborder, en étudiant cinq réponses apportées par la poésie moderne à la crise métaphysique qu’elle se voit contrainte d’affronter. Celle de Baudelaire, dont le rapport à la tradition chrétienne est resté profondément ambigu. Celle de Rimbaud, dont le projet poétique a remis en cause cette tradition au nom d’une réinvention de l’amour et d’une réintégration de l’être. Celle de Claudel, seul à avoir vécu la foi sans équivoque, mais au prix d’un refus péremptoire de bien des aspects de la pensée moderne. Celles, pour finir, de Louis-René des Forêts et d’Yves Bonnefoy, conscients l’un et l’autre de venir « après les dieux », ce dernier pourtant voulant identifier poésie et espoir, et affirmant avec insistance que « l’acte vraiment moderne est de vouloir fonder une vie ‘divine’ sans Dieu ».