Même aujourd’hui Paul Verlaine est un des poètes les plus lus de la poésie française, ce qui n’a pourtant pas empêché que son œuvre soit longtemps méconnue ou considérée à l’ombre de celle de ses contemporains comme Rimbaud ou Mallarmé.
Comme l’homme, le poète est un être complexe, « biface », qui se délecte dans l’entre-deux et l’incertitude. Le génie de Verlaine, ce n’est pas d’avoir remis en compte les conventions et les lois de la poésie lyrique du XIXe siècle, mais d’avoir accompli ce travail sous l’apparence de la plus grande simplicité, presque nonchalamment. On découvre ici que les velléités thématiques bien connues de l’œuvre verlainienne (le grisaille, le vague, la sexualité irrésolue, le questionnement…) s’étendent également au niveau formel, au niveau de la prosodie. En plus, on voit que les questions soulevées par l’emploi verlainien du vers français rejoignent celles de l’esthétique symboliste française et marquent souvent la ligne de départ des considérations théoriques de la critique littéraire de la seconde moitié du XXe siècle.
D’où l’importance accordée dans ce livre à l’« indécidabilité » de Derrida, concept étroitement lié aux notions de la déconstruction des opposés binaires et de la non-contradiction. Tout en offrant une perspective nouvelle et rafraîchissante sur l’œuvre du Verlaine, la critique contemporaine aide à expliquer, du moins en partie, les raisons pour lesquelles une section considérable du travail du poète a été oubliée ou ignorée par les critiques et les lecteurs pendant des décennies. Cette nouvelle approche constitue donc un point de départ nécessaire pour la redécouverte et pour une vraie compréhension de l’œuvre d’un des poètes « maudits » du XIXe siècle.