Im Zentrum des Bandes stehen zwei umfangreichere Druckschriften von 1845 und ein undatiertes Manuskript: Die von Marx und Engels verfasste „Heilige Familie“ sowie die „Lage der arbeitenden Klasse in England“ von Engels mit ihrer bis heute bemerkenswerten Auseinandersetzung mit den wirtschaftlichen und sozialen Wirkungen der Industrialisierung am Beispiel Großbritanniens. Bei dem nicht datierten, fragmentarischen „Entwurf über Friedrich List“ handelt es sich um eine Handschrift von Marx, in der er ausgehend von einer Kritik an List, ökonomische Grundbegriffe erörtert. Nach den Pariser Manuskripten ist dies eines der ersten Manuskripte, in denen Marx Grundlagen für zentrale ökonomische Konzepte wie Tauschwert, Arbeitslohn, Grundrente oder produktive Kräfte schafft. Hinzu kommen 21 Artikel von Engels, darunter die „Elberfelder Reden“, sowie drei Artikel und eine Erklärung von Marx. Sämtliche Werke und Texte werden hier erstmals historisch-kritisch ediert, wobei die Identifikation benutzter Quellen einen Schwerpunkt bildet.